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1937年抗日战争全面爆发，中国人民掀起团结一致抗击日本侵略者的热潮。在这一背景下，由冼星海作曲、光未然作词的大型合唱声乐套曲《黄河大合唱》于1939年初在延安诞生。全曲由《序曲》及《黄河船夫曲》《黄河颂》《黄河之水天上来》《黄水谣》《河边对口曲》《黄河怨》《保卫黄河》《怒吼吧！黄河》八个乐章组成，激励着亿万英雄儿女挺身而出保家卫国。1939年4月13日，《黄河大合唱》在延安陕北公学大礼堂首演后，立即引起巨大反响，很快唱响全国，唱出海外，成为抗日歌曲的“主旋律”和时代的最强音，被评价为“一曲大合唱，可顶十万毛瑟枪”。自创作问世至今，《黄河大合唱》经过无数次的演奏、衍生、改编，仍旧经久不衰，其磅礴雄伟、深邃壮阔的情感，影响着一代又一代中国人。《黄河大合唱》有多个版本，1975年由严良堃等人根据冼星海的延安版重新配器而成的“中央乐团版”，是影响最大、传播最广的一个版本。
第一次听《黄河大合唱》是十几岁在西安音乐学院附中上学的时候，学校开了音乐欣赏课，播放的是中央乐团（今中国交响乐团）的演出录像。虽然那时候我年龄还小，但已经能感受到音乐中的那种力量，觉得很好听，旋律很熟悉，因为里面有不少是我们从小唱的歌，但没想到它们会以那样的音乐形式呈现出来。
《黄河大合唱》是一部交响合唱作品，类似贝多芬的《第九交响曲》。它诞生在中华民族灾难深重的危急关头，以黄河为背景，表现了抗日战争年代里中国人民的苦难与顽强斗争，展示了中华民族的伟大精神和不可战胜的力量，塑造了中华民族巨人般的英雄形象。作品包括序曲和八个乐章，由配乐诗朗诵和乐队演奏将各乐章连成一个整体，借鉴了西方康塔塔的体裁，又具有鲜明的民族风格。
虽然创作于上世纪30年代，但无论从写法、技法、配器等方面看，《黄河大合唱》都是中国近现代音乐史上一座光辉的里程碑和当之无愧的典范之作。就交响乐部分来说，《黄河大合唱》的写法用的是最大的编制，它分了14个大声部，弦乐的5种提琴以及管乐的4种木管、3种铜管等全部都有，写法丰富，情感充沛，有相当完整的音乐性；配器上，《黄河大合唱》也很成熟，织体（音乐的结构形式之一）表达非常科学合理，对后来的大合唱及其他体裁的音乐创作产生了巨大而深远的影响。
1996年前后，我在中央音乐学院学习期间，加入了中央音乐学院学生乐团——中国青年交响乐团，迎来了第一次演出《黄河大合唱》的机会。由于这部作品编制庞大，参与的演出人员既有乐队也有合唱团，达200多人，所以单排练我们就持续了一个多月。这也是我第一次真正深入到这部作品的内部。比起小时候模糊的认知，这时的我更能读懂旋律中蕴含的属于中国人的民族记忆与深刻情感，每次排练心情都非常激动。
1998年，我进入中国交响乐团，至今大概演过几十场《黄河大合唱》。回想起来，我曾经有幸和严良堃老师共同演出过三四次《黄河大合唱》，其中一次是2005年中国人民抗日战争暨世界反法西斯战争胜利60周年，在卢沟桥畔的中国人民抗日战争纪念雕塑园露天演出。那时严良堃老师已是82岁高龄，他一辈子指挥了上千场《黄河大合唱》，每一次都是那么激情澎湃，充满力量，令人敬仰和感佩。还有一次印象比较深刻的演出是在兰州。2018年，中国交响乐团、中国交响乐团合唱团、兰州交响乐团、兰州音乐厅合唱团联袂演出《黄河大合唱》。兰州音乐厅位于黄河之滨，当演出进行到最振奋人心的时段时，以黄河为背景的舞台徐徐拉开，巨轮黄河水车、浩浩荡荡的黄河水直接映入观众眼帘，“黄河”与“大合唱”融合于一体，交相辉映，气势磅礴，令全场震撼。
从中央乐团到中国交响乐团，《黄河大合唱》一直是乐团的保留曲目，每年都要演出这部作品。严良堃、李德伦、陈佐湟、汤沐海、邵恩、谭利华、李心草等知名指挥家都对其有过精彩演绎。乐团的老前辈也把这部作品需要怎样的音色教给一代代新成员，以保证乐团的表演模式、风格得到传承。
国内许多乐团都在演出《黄河大合唱》，中国交响乐团有自己的理解和再创作的方式。这么多年来，我们在保持它原有风格的基础上，在一些细节上做出适当的改变。比如《保卫黄河》第二段前唱完卡农，是用小军鼓把气氛打开，我们经过改良，在这一段加成两个小军鼓，迅速点燃气势，让情绪充满整个音乐厅；我们还在作品里加入了一些氛围感，有些时候会要求某一个字不要去唱，而是喊出来，以达到更加贴近真实情感的效果等。中国交响乐团演出的音质相对比较暖，而《黄河大合唱》的演奏需要有“燃炸”的体现，我们通过继承与创新，尽量让作品的整体性表现得更加充分。
从2019年开始，中国交响乐团将每年音乐季的开幕式音乐会固定为《黄河大合唱》，改变了以往演奏贝多芬或者马勒等西方古典作曲家作品作为开幕的惯例。2020年9月2日晚，在国家大剧院，中国交响乐团以《黄河大合唱》开启新一年新乐季，同时也拉开了纪念中国人民抗日战争暨世界反法西斯战争胜利75周年舞台艺术优秀剧目展演展播的序幕。数据显示，当天演出的网上直播观看人次达上千万，激发了广大民众的爱国热情。
《黄河大合唱》是中华民族气壮山河的精神赞歌，在民族危亡关头发挥了重要作用，80多年来，它的旋律始终在每一个中国人心中回荡。无论从音乐成就还是提振民族精神、提升文化自信等方面来说，它都是不朽的、传世的。作为国家艺术院团，中国交响乐团有强烈的使命担当去传承它的艺术底蕴，让它的精神滋养和鼓舞一代代中华儿女。
（作者为中国交响乐团副团长，郑娜、张羽珺采访整理）