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西汉：有文字记载的最早的人口普查
“编户齐民”是汉高祖刘邦与相国萧何频布的一项立国兴邦之策：民户一律按照户藉所固定，不得任意搬迁，固定下来的民户就是“编户齐民”。“编户齐民”实质上就是早期的户口管理制度和原始的人口普查工作。
另外在《汉书·萧何传》中记载，刘邦的军队进入秦都咸阳后，萧何从秦朝的书籍记载中得知当时的人口在1300万左右。由此我们可知秦朝也是做过户口统计的，但由于秦朝的户口资料全部散佚，所以我们现在所知最早的人口调查数据是西汉末年的户口数，这是中国历史上遗留下来的第一个比较完整的户口统计。
东汉：工作细致的人口普查
东汉时的户口调查常常在每年8月举行，且调查规模非常之大，调查对象广泛，调查内容详细。
在出土简牍《居延汉简》的其中一片上记载：“戍卒南阳武当县龙里张贺年卅长七尺二寸黑色”。这里包括的信息有郡、县、里、姓名、年龄、身高、肤色。表明这个叫张贺的人出生在南阳郡武当县龙里，30岁，身高七尺二寸，肤色黑。
隋朝：力求准确的人口普查
隋朝结束了战乱之后，为了恢复生产和发展，国家对户口管理非常严格，多次进行全国规模的户口检查，并且实行“貌阅”，即对每户的家庭成员进行当面核验，看性别、年龄以及相貌是否符合防止人口遗漏。
明朝：内容宽泛的人口普查
朱元璋在全国范围内推行户贴制度。由政府发给每户户贴，要求各户详细填写人丁的数目、姓名、年龄、与户主的关系以及该户所有的产业。登记完成后调派军队协助地方政府去核实，对隐瞒或做假的进行严惩。户贴登记完成后由户部负责管理，各地每年上报户口增减情况，以便及时更正。
10年后，该制度被黄册制度取代。黄册把户口、田产和赋税三者合一，是明朝主要的户口册籍，并且十年就重新登记一次，上面登记的有丁口、田地、房屋、牲畜、赋役等，以及十年间的变化情况。
清朝：突破1亿大关
清朝的摊丁入亩制度不再按照老百姓的人头征收税银，而是根据田产来收税，这样一来，老百姓不再惧怕人头税，也需要增加劳动力扩大生产。
因此清朝时期人口激增，至乾隆年间，中国人口总数首次突破1亿。
民国：“四万万同胞”之说由此开始
民国时期出现了具有现代意义的人口普查，当时的人口调查员主要是警察，而警察并不是挨家挨户地上门调查，而是要求各地方居民到指定地点进行登记。这样的统计当然是不太精确的，但因调查出中国人口达到四亿七千多万，所以出现了“四万万同胞”之说。
1953年7月1日零时
1953年我国着手进行大规模的经济建设，开始执行发展国民经济第一个五年计划，迫切需要翔实的人口资料，决定在于1953年在选举工作的同时，举行第一次全国人口普查。
1964年7月1日零时
1964年人口普查是我国第二次全国人口普查。普查项目除保留第一次全国人口普查的六个项目外，新增了文化程度、本人成分、职业三项，后两项不作汇总。
1982年7月1日零时
1982年人口普查是我国第三次全国人口普查。普查项目共19项，按人填报的项目有姓名、与户主关系、性别、年龄、民族、常住人口的户口登记状况、文化程度、职业、不在业人口状况、婚姻状况、生育子女数和存活子女总数、1981年生育胎次等13项，按户填写的有户的类别（家庭户或集体户）、本户住址、本户人数、本户1981年出生人数、本户1981年死亡人数和有常住户口已外出一年以上的人数等6项。
1990年7月1日零时
1990年人口普查是我国第四次全国人口普查。普查表有21项，其中：按人填报项目为15项，即姓名、与户主关系、性别、年龄、民族、户口状况和性质、1985年7月1日常住地状况、迁来本地的原因、文化程度、在业人口的行业、在业人口的职业、不在业人口状况、婚姻状况、妇女生育、存活子女数、1989年1月1日以来的生育状况；按户填报的有6项，即本户编号、户别、本户人数、本户出生人数、本户死亡人数、本户户籍人口中离开本县、市一年以上的人数。
2000年11月1日零时
2000年人口普查是我国第五次全国人口普查。普查表有49项，其中：按人填报项目为26项，即姓名、与户主关系、年龄、民族、户口登记状况、户口性质、出生地、何时来本乡镇街道居住、从何地来本乡镇街道居住、迁出地类型、迁移原因、5岁及以上的人五年前常住地、6岁及以上的人填：是否识字、受教育程度、学业完成情况、15岁及以上的人填：是否有工作、工作时间、行业、职业、未工作情况、未工作者主要生活来源、婚姻状况、初婚年月、15-50岁妇女填：生育子女数、1999.11.1-2000.10.31生育状况；按户填报的有23项，即户编号、户别、本户普查登记人数、本户户籍人口中外出不满半年人数、本户户籍人口中外出半年以上人数、暂住本乡镇街道离开户口登记地不满半年人数、本户1999.11.1-2000.10.31出生人数、本户1999.11.1-2000.10.31死亡人数、本户住房间数、本户住房建筑面积、住房用途、本住房中是否有其他合住户、住房建成时间、建筑层数、住宅外墙墙体材料、住房内有无厨房、主要炊事燃料、是否饮用自来水、住房内有无洗澡设备、住房内有无厕所、住房来源、购建住房费用、月租房费用。
2010年11月1日零时
中华人民共和国第六次全国人口普查的数据表明，2000年到2010年十年来我国人口年龄结构发生变化，老龄化进程逐步加快；各种受教育程度人口和文盲率的变化；城镇人口比重上升等。
第七次全国人口普查是指中国将在2020年开展的全国人口普查，普查标准时点是2020年11月1日零时，将彻查人口出生变动情况以及房屋情况。普查对象是普查标准时点在中华人民共和国境内的自然人以及在中华人民共和国境外但未定居的中国公民，不包括在中华人民共和国境内短期停留的境外人员。普查主要调查人口和住户的基本情况，内容包括：姓名、公民身份号码、性别、年龄、民族、受教育程度、行业、职业、迁移流动、婚姻生育、死亡、住房情况等。
