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一提起二十四节气中的清明，人们便会想起杜牧的诗句：“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。”时令往还，诗诵千年；岁岁不绝，代代相传，成为中华民族饮水思源、慎终追远的节令。
二十四节气是中国农耕文明的杰出代表，它不仅对农业生产有着指导作用，还影响着人们的衣食住行和文化观念。节气以北斗七星斗柄指向来确定，斗柄从“寅位”开始，顺时针旋转一圈，即为一年，当斗柄指向“乙位”时则为清明。故《淮南子》云：“春分后十五日，斗指乙，则清明风至。”清明节也因为节令期间“气清景明、万物皆显”而得名。
除了中国，世界上还有一些国家和地区也过清明节，比如越南、韩国、马来西亚、新加坡等。2006年，清明节被列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
清明是反映物候变化最为显著的节气之一。它有三候：“一候，桐始华”，意为清明来到，白桐花开，清芬怡人；“二候，田鼠化为鹌”，意为阳气渐盛，田鼠回穴，百鸟活动；“三候，虹始见”，意为节令多雨，彩虹出现。故清明一到，大地就像吹响了万物复苏和繁荣的号角，阳光明媚、雨水充足，草木萌动、鸟鸣虫唱，春和景明、万物生长，自然界呈现出一派生机勃勃的景象。南方地区气候开始变暖，而北方地区则开始断雪，因此农谚有“清明断雪，谷雨断霜”之说。
清明节又称踏青节、行清节、三月节、祭祖节等，它源自上古时代的祖先信仰与春祭礼俗，融汇了寒食节与上巳节的内容，杂糅了多地多种民俗为一体。由于清明节在传承过程中融合了寒食节的习俗，至今北方一些地方还保留着节日期间寒食冷餐的习惯。但是到了宋元时期，清明节的地位上升很快并直接取代了寒食节。清明节在历史发展中承载了丰富的文化内涵，各地节日活动虽不尽相同，但扫墓祭祖和踏青郊游是中华民族共同的礼俗主题。因此，它既是一个饮水思源、缅怀祖先的肃穆节日，也是一段亲近自然、踏青游玩的欢乐时光。
清明来临，草长莺飞，万物欣荣，正是郊游赏春的大好时节。于是人们呼朋引伴，踏青郊游，徜徉在春风里。故程颢《郊行即事》诗云：“况是清明好天气，不妨游衍莫忘归。”除了踏青郊游，全国各地还有拔河、荡秋千、打马球、植树、斗鸡、插柳、放风筝等一系列民俗和游春活动。相传这是因为古时清明禁火，为了防止寒食冷餐伤身，所以以此健身。
清明更是中华民族最肃穆盛大的祭祖大节，节期很长，10日前和8日后皆可扫墓祭祀，有的地方甚至长达一月。《岁时杂记》曾载古人祭祖盛况：“北人皆以此日扫祭先茔，经月不绝。”《梦粱录》亦载：每逢清明“官员士庶俱出郊省墓，以尽思时之敬。”到了今天，每逢清明，人们无论身处何方，依然会回乡扫墓祭祀，充分体现了中华民族礼敬祖先、饮水思源的人文精神，不仅弘扬了孝道亲情、唤醒了家族记忆，还可促进家庭成员和中华民族的凝聚力和认同感。
如果说，清明在诗里，所以才有了李商隐、杜牧的名句；清明在画里，所以才有了张择端、张岱的佳构；清明在春风里，所以才有了万物的吐故纳新和人们的春心萌动；清明在人们的思念里，所以才有了慎终追远的礼敬祖先。
那么，在笔者的故乡四川都江堰，清明则在一江春水里，所以才有了源远流长的都江堰放水节。巴蜀大地的清明也因此被赋予了更为独特的寓意，它不仅是自然节令和民俗活动，还有农事生产的重要内容，人们祭祀的也不仅是自己的祖先，也包括都江堰水利工程的创建者李冰。
都江堰之所以能费省效宏、长盛不衰，持续造福天府之国，就在于两千多年来，它保持了严格的岁修制度。每到冬天枯水季节，人们在渠首用特有的“杩槎截流法”筑成临时围堰，修外江时拦水入内江，修内江时拦水入外江。清明正逢春耕农忙时节，内江灌区需水灌溉，于是便在渠首鱼嘴处举行隆重的祭祀仪式，然后砍开拦河杩槎，放水流入灌渠，都江堰放水节也因此而得名，并于唐宋时期渐成规制。
古时，都江堰放水节一般由总督、巡抚等省级和成都市级官员担任主祭官，主持大典，清明前一天，主祭人员先到郫都区望丛祠祭祀古蜀国王望帝和丛帝。清明当天，规模浩大的仪仗队抬着祭品由鼓乐前导，主祭官率众人出玉垒关先到二王庙，祭祀李冰父子，颂歌、献花、献帛、献爵、献食。然后来到鱼嘴参加放水仪式，主持者一声号令，“咚、咚、咚”三声礼炮，身强力壮的堰工奋力砍断鱼嘴前阻断内江的杩槎上的绳索。河滩上众人用力拉绳，杩槎解体倒下，一江春江水奔流而出，流向广袤的成都平原。堰工们一边吼着开水号子，一边手执竹竿向水头打几下，告诉江水：“不要打坏良田，不要冲毁桥堰，安流顺轨，为民造福。”年轻人拼命沿江奔跑，欢呼雀跃，不断用小石子向流水的最前端掷去，名为“打水脑壳”。老人们则争舀“头水”祭神，认为这样可以消灾得福。都江堰放水仪式举行后，主祭官必须立即坐轿或乘坐车马，飞奔成都，赶在“水头”前到达，据说若落在水头之后，当年便有江水不够用之危险。清代诗人山春有诗记录都江堰清明放水之盛况：“都江堰水沃西川，人到开时涌岸边；喜看杩槎频拆处，欢声雷动说耕田。”
今天，都江堰因为坚持了一岁一修和清明放水的制度，其灌溉面积已从最初的数十万亩达到了现在的1130万亩，为成都、德阳、绵阳、眉山、乐山、资阳、遂宁等7市40个县(市、区)2500万人口提供了生活、生产和生态环境及其他综合用水。随着春水的滋润与灌溉，一幅“岷江水润、茂林修竹、美田弥望、蜀风雅韵”的乡村振兴画卷正在天府之地徐徐展开。而在清明这一天举行的都江堰放水节，也成为都江堰灌区最隆重热闹的节日，其盛况不亚于春节。
“东流不尽秦时水，西望长陪太守祠。”当年镌刻在都江堰的这副对联，表达了都江堰灌区人民对清明放水的期盼，对蜀郡守李冰的追思和对一江碧波的感恩。
(作者：王国平，系四川省非遗保护中心专家库专家、四川省李冰研究会副会长、成都市作家协会副主席)