首页摆脱化石燃料和避免塑料在环境中堆积是应对气候变化挑战的关键。近日，在瑞士洛桑联邦理工学院基础科学学院杰里米·卢特巴赫教授的领导下，研究人员开发出一种类似于PET（聚对苯二甲酸乙二醇酯）的生物质衍生塑料，它符合取代几种现有塑料的标准，同时也更环保。
传统塑料之所以如此广泛，是因为它们结合了低成本、热稳定性、机械强度、加工性和兼容性等诸多优点。任何塑料替代品都必须赶上或超过这些优点，一直以来，这项任务非常具有挑战性。
卢特巴赫说：“我们基本上只是用廉价的化学品‘烹制’木材或其他不可食用的植物材料，比如农业废弃物，一步就能生产出塑料前体。”通过在塑料的分子结构中保持糖结构的完整性，该化学方法比目前塑料替代品的生产方式要简单得多。
这项技术基于卢特巴赫和同事在2016年的一项发现：添加一种醛可以稳定植物材料的某些部分，并避免在提取过程中破坏它们。通过重新利用这种化学物质，研究人员能够重建一种新的有用的生物基化学物质作为塑料前体。
研究论文第一作者洛伦茨·曼克说：“通过使用一种不同的醛——乙醛酸而非甲醛——我们可以简单地用‘黏性’基团将糖分子夹在中间，这样它们就可以充当塑料的构件。”这种简单的技术能够将高达25%的农业废弃物或95%的纯糖转化为塑料。
新型塑料的全能特性使它们可用于包装、纺织品、医药、电子产品等各种应用。研究人员已经制造了包装薄膜、可以制成衣服或其他纺织品的纤维，以及用于3D打印的细丝。
“这种塑料具有非常令人兴奋的特性，特别是在食品包装等应用方面。”卢特巴赫表示，它的独特之处在于存在完整的糖结构，使这种塑料非常易于制造，也很容易降解。
（实习记者张佳欣）